Ginseng: forza, storia e gusto!

 

Il ginseng è certamente un dono della natura oggi molto amato e utilizzato, non solo per le sue proprietà e per gli effetti benefici all'organismo ma, diciamocelo, anche per la moda imperante.

Panax è un genere di piante della famiglia delle Araliaceae, note col nome di "ginseng". Il termine "panax" è l'origine di una parola, panacea, ovvero rimedio a tutti i mali. Il nome "ginseng", invece, deriva dal cinese e significa "pianta dell'uomo". 

Il nostro protagonista è una pianta perenne a crescita lenta che proviene dall'Asia orientale, in particolar modo dalla Cina e dalla Corea, dove viene usata da secoli.

E' coltivato in modo esteso in Cina, Giappone, Corea e Russia.

Il primo documento scritto occidentale sul nostro protagonista risale al XVIII secolo ad opera di Pierre Jartoux, missionario gesuita francese in cui descrisse il suo utilizzo e le proprietà.

Era soprannominato "re di tutte le erbe" per la sua preziosità e, grazie al suo aspetto antropomorfo, si riteneva fosse un potente afrodisiaco.

Probabilmente gli arabi già nel IX - X secolo erano stati a contatto con questo dono della natura ma in Europa arrivò nel Seicento grazie agli ambasciatori del re Siam che ne offrirono alcuni esemplari in dono a Luigi XIV. Fu però nel Settecento che, proprio in Francia, ebbe un enorme successo a causa dei numerosi studi che ne esaltavano le proprietà eccitanti e anti affaticamento. Parallelamente, nello stesso secolo, in Canada si scoprì una specie simile, tanto che aumentarono notevolmente le richieste.

Un successo che in realtà durò solo alcuni decenni perché già a fine Settecento l'interesse sociale e scientifico verso questa pianta scemò. La scienza e gli studi scientifici moderni hanno confermato le proprietà afrodisiache tanto a lungo decantate.

Viene usato in cucina, soprattutto nella tradizione orientale, per arricchire sia piatti salati che dolci, oltre che bevande.

Un dono della natura molto amato e benefico che è un vero ponte tra culture ed epoche diverse, come spesso accade per molti prodotti alimentari che diventano porte per la conoscenza, lo scambio e il confronto. Un esempio a cui ispirarsi, soprattutto in questi tempi difficili.